Écriture ancienne et histoire de l’alphabet

Description

L’omniprésence de l’écrit dans notre vie quotidienne peut nous faire facilement oublier à quel point le développement de l’écriture et de l’alphabétisation est récent dans l’histoire de l’humanité. Mais l’écriture est en fait un phénomène très récent si l’on prend du recul et si l’on considère le développement humain dans son ensemble. Même si l’on se limite simplement à l’existence du langage, l’écriture occupe encore un petit segment de temps. L’écriture, en particulier dans ses premières formes, est très différente de ce que nous connaissons aujourd’hui.

Alors, quand et où l’écriture est-elle apparue pour la première fois ? Pourquoi les premiers humains ont-ils jugé nécessaire d’enregistrer leurs pensées sur un support visuel ? Comment des cultures qui s’appuyaient uniquement sur la langue parlée depuis des milliers d’années ont-elles créé des symboles porteurs de sens ? Et comment les nombreuses écritures et systèmes développés au fil des siècles nous ont-ils conduits à l’alphabet de 26 lettres de la langue anglaise ?

Embarquez pour un voyage au tout début de l’écriture en tant qu’outil de langage et découvrez comment les nombreux fils de l’histoire et de la linguistique se sont réunis pour créer l’alphabet qui constitue le fondement de l’écriture anglaise. Votre guide est le professeur John McWhorter de l’Université de Columbia et dans les 16 conférences de Écriture ancienne et histoire de l’alphabetil vous aidera à naviguer dans l’histoire linguistique et culturelle complexe qui se cache derrière l’un de nos outils de communication les plus cruciaux. Avec son humour et son style conversationnel caractéristiques, le professeur McWhorter rend cette histoire plus grande que nature aussi divertissante qu’éclairante.

La naissance de l’écriture

Si les humains ont vécu pendant des dizaines, voire des centaines de milliers d’années, comme une espèce dotée d’un langage parlé mais sans écriture, pourquoi l’écriture s’est-elle développée ? Nous pouvons aujourd’hui parler d’écriture et d’alphabétisation en des termes nobles – tout en les tenant pour acquis – mais la vérité est que les premiers systèmes d’écriture ont été créés pour des usages limités qui se sont progressivement étendus au fil du temps. La première forme d’écriture connue, l’écriture cunéiforme, a commencé comme un simple moyen de tenir des comptes, avant de se développer vers un système plus abstrait de symboles représentant le son. Les hiéroglyphes égyptiens s’inspiraient probablement du cunéiforme mésopotamien et étaient un hybride de pictogrammes (symboles représentant directement des choses tangibles) et de compléments phonétiques (symboles représentant des sons).

Ces premiers systèmes montrent la progression de l’écriture d’une forme directement représentative à une forme plus abstraite utilisant des symboles pour les sons plutôt que pour les objets ou les idées, bien qu’aucun d’eux n’ait jamais progressé vers un système entièrement basé sur l’alphabet. Les hiéroglyphes ont cependant probablement influencé la création du premier alphabet connu, ce qui allait à son tour façonner grandement la façon dont des langues comme l’araméen et le grec construiraient leurs systèmes d’écriture et influenceraient les langues du monde entier.

Alors que le professeur McWhorter vous montre le développement et l’évolution des systèmes d’écriture, vous voyagerez à travers les continents et à travers le temps pour voir combien de langues apparemment sans rapport partagent des éléments qui peuvent être faciles à manquer. Une fois cette base en place, vous serez prêt à vous lancer dans un voyage fascinant à travers la création de l’alphabet de langue anglaise et à voir comment les nombreux fils du développement de l’écriture peuvent converger de manière inattendue.

Connaissez votre ABC

Pour mieux comprendre l’évolution de l’alphabet, vous examinerez de multiples aspects du langage, tant tel qu’il est écrit que tel qu’il est parlé. Le professeur McWhorter décompose son examen de l’alphabet en se concentrant sur les lettres dans un ordre qui, selon lui, est le plus crucial pour comprendre leurs racines historiques et linguistiques, en soulignant les éléments clés dont vous avez besoin pour retracer les origines et les transformations progressives de ces symboles d’une simplicité trompeuse. Au fur et à mesure de votre progression, vous aurez l’occasion d’examiner les réponses à certaines des grandes questions linguistiques, telles que:

• Si la forme d’une lettre est complètement abstraite et n’a visuellement rien à voir avec le son qu’elle représente, comment les lettres en viennent-elles à ressembler à elles ?
• Pourquoi les sons des lettres changent-ils avec le temps ? Pourquoi des choses comme des changements de voyelles se produisent-elles alors que les symboles restent effectivement les mêmes ?
• Pourquoi l’alphabet a-t-il un ordre défini alors que cet ordre est en réalité arbitraire ? Comment l’ordre a-t-il été établi et pourquoi reste-t-il le même au fil du temps ?
• Comment certaines lettres sont-elles capables de représenter des sons complètement différents en fonction de leur emplacement dans un mot ? Pourquoi une lettre comme « C » existe-t-elle alors que nous avons déjà « S » et « K » pour faire ses sons respectifs ?
• Que peuvent nous apprendre les systèmes d’écriture sur l’histoire des peuples qui les ont développés ? Quelles traces de culture et de géographie pouvons-nous découvrir lorsque l’on regarde l’évolution de l’écrit ?
• Comment la ponctuation s’est-elle développée ?

Ces questions et d’autres mettent non seulement en évidence à quel point une grande partie de notre utilisation de la langue est arbitraire ou abstraite, mais elles nous aident également à comprendre le développement de la langue elle-même et son lien avec la culture et les conditions sociales de ses origines. La seule façon de vraiment comprendre pourquoi nos systèmes d’écriture fonctionnent ainsi est d’examiner d’où ils viennent et comment ils ont été modifiés encore et encore au fur et à mesure qu’ils ont convergé, transformé et ramifié au fil du temps.

Une histoire en lettres

Alors, que nous apprend le développement de l’alphabet sur le langage ? Au-delà du simple plaisir de comprendre les racines de l’un de nos outils de communication les plus utilisés, les origines de l’alphabet mettent en lumière un élément clé du langage : la connexion. Au fur et à mesure que les peuples et les cultures se sont rencontrés au fil des siècles, leurs langues se sont profondément influencées, directement et indirectement.

Très peu de systèmes d’écriture ont été construits à partir de zéro et de manière isolée. Au lieu de cela, presque tous les scénarios ont été inspirés et influencés par d’autres, révélant la manière dont les humains se sont toujours influencés les uns les autres à travers les âges. Les barrières linguistiques existent certainement, et pourtant les milliers de langues parlées et écrites dans le monde partagent des ancêtres et des caractéristiques clés qui peuvent être retracées à chaque époque. Dès le début de son développement, l’écriture a eu le double rôle unique d’enregistrer l’histoire sur la page et de l’encoder dans ses propres symboles et structures.

Comme vous le verrez tout au long Écriture ancienne et histoire de l’alphabetl’alphabet n’est pas le résultat d’une planification minutieuse et d’une efficacité parfaite. C’est plutôt le produit d’une multiplicité d’interactions humaines et de rencontres fortuites, du commerce et de la migration à l’esclavage et à la guerre, et tout le reste. Certaines lettres ont des origines simples, tandis que d’autres ont subi des transformations spectaculaires et imprévisibles. En retraçant les mouvements et les évolutions qui ont contribué à façonner l’écriture que nous utilisons aujourd’hui, vous aurez l’occasion de voir le langage d’une toute nouvelle manière, une manière qui nous relie d’une manière que vous n’avez peut-être jamais imaginée.

Sortie le 5/2023

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