Description
Comment et quand la vie sur Terre est-elle devenue ce qu’elle est aujourd’hui ?
- Imaginez un monde sans abeilles, sans papillons et sans plantes à fleurs. C’était la Terre il y a 125 millions d’années.
- Remontez le temps 400 millions d’années et il n’y avait pas d’arbres.
- Il y a 450 millions d’années, même les premiers insectes ne s’étaient pas encore développés.
- Et si l’on regarde 500 millions d’années en arrière, soit un demi-milliard d’années avant nous, la terre était dépourvue de vie, qui à cette époque prospérait sous une profusion de formes étranges dans les océans.
Ces tournants majeurs, ainsi que d’autres, constituent l’étonnante histoire de l’évolution, la force la plus remarquable de l’histoire de la Terre, le principe organisateur de toutes les sciences biologiques et le mécanisme le plus important utilisé par les scientifiques pour comprendre les variétés de vie sur notre planète.
Connaître ces transitions majeures, dont chacune a fait naître de nouvelles possibilités de vie, c’est embarquer pour un regard inoubliable sur le passé. C’est également une opportunité captivante de mieux comprendre le fonctionnement de l’évolution, d’établir des liens complexes entre les êtres vivants et de penser à la vie – pas seulement à la vôtre mais à celle de tout ce qui vous entoure – de manière nouvelle.
Transitions majeures de l’évolution raconte cette histoire de détective scientifique en 24 conférences richement illustrées qui se concentrent sur les pas de géant qui ont donné naissance à la diversité infinie de la nature. Dans un cours d’une ampleur à couper le souffle, vous étudiez les conditions qui ont conduit aux premières cellules complexes, aux insectes volants, aux plantes à fleurs, aux mammifères, aux humains modernes et à bien d’autres avancées. Et en étudiant le passé, vous acquérez une compréhension approfondie du monde présent.
Compte tenu de l’ampleur du sujet, ce cours est dispensé par deux professeurs : Anthony Martin, paléontologue et géologue à l’Université Emory, et John Hawks, paléoanthropologue à l’Université du Wisconsin-Madison. Chacun est un enseignant hors pair dans son domaine, apte à rendre le sujet intéressant et accessible quelle que soit votre formation scientifique. Et lors de la conférence finale, les deux apparaissent ensemble pour une conversation passionnante sur des thèmes communs dans la saga épique de la vie sur Terre.
Des pas de géant qui nous ont amenés à aujourd’hui
Parmi les transitions majeures que vous abordez figurent les suivantes:
- Des cellules simples aux cellules complexes : La première transition évolutive majeure de la vie a été le passage des cellules procaryotes de base aux cellules eucaryotes plus complexes, qui contiennent un noyau et d’autres structures spécialisées. Ce fut l’étape cruciale qui conduisit finalement aux plantes et aux animaux.
- Du poisson aux quatre pattes : L’image emblématique de l’évolution est celle d’un poisson émergeant sur terre. Cette transition n’aurait peut-être pas eu lieu sans l’ombre fournie par les forêts nouvellement développées, dont la canopée protectrice protégeait les premiers poissons du soleil.
- Les dinosaures deviennent des oiseaux : Les dinosaures n’ont pas complètement disparu ; ils survivent aujourd’hui sous forme d’oiseaux, dont les ailes, les plumes et d’autres caractéristiques distinctives sont visibles dans des fossiles de transition tels que Archéoptéryxdatant d’il y a environ 150 millions d’années.
- Les humains modernes: L’évolution des primates arboricoles en singes marchant debout a ensuite conduit à l’évolution des humains modernes, une espèce qui a inventé l’agriculture, la poésie, les ordinateurs et les techniques permettant de retracer sa propre lignée et celle de toute vie.
Vous explorez également de nombreuses autres transitions survenues entre ces étapes et vous jetez un regard intrigant sur l’avenir pour spéculer sur la direction future de l’évolution. Depuis les profondeurs du passé jusqu’à aujourd’hui, l’évolution a été une histoire avec d’innombrables intrigues secondaires, fausses pistes et revers de fortune. Mais il a un thème primordial : la vie est merveilleuse, résiliente et infiniment surprenante.
Dernière mise à jour 11/2023
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